ইউনিভার্সিটি অফ অ্যালাব্যামা অ্যাট বার্মিংহ্যামের স্মৃতিঃ পর্ব ছয়

প্রফেসর ফার্নান্দেজের অফিসের সামনে দাঁড়িয়ে আছি। উনি মাত্র ঢুকেছেন ভেতরে। ঘটাং ঘটাং করে শব্দ হচ্ছে। ঘর গুছাচ্ছেন নাকি? একটু পর ডাক দিলেন আমাকে, “রুথ, তুমি আসতে পার।” আমি এক পা ভেতরে দিতেই উনি বলে উঠলেন, ‘প্রথমেই বলে নিতে চাই, যদি ইউএবিতে সুযোগ নাও পাও, ধরে নিও না এটাই জীবনের শেষ। চেষ্টা চালিয়ে যেও।’ সাতসকালে এমন কথা শুনে দমে গেলাম। তার মানে কি আমার ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নিয়ে নেওয়া হয়েছে? তবুও হাসি হাসি মুখে বললাম, ‘অবশ্যই! আমি অনেক আশাবাদী মানুষ। চেষ্টা চালিয়েই যাব।’ প্রফেসর আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন। বুঝার চেষ্টা করছেন আমি সত্যি নাকি মিথ্যা বলছি? উনার রুমের ভেতরে আরেকটা রুম আছে। প্রথম রুমটা উনার অফিস। সেখানে আমাকে বসিয়ে উনি ভেতরের রুমে গেলেন। যাওয়ার আগে জিজ্ঞেস করলেন চা, কফি কিছু খাব কিনা। বুঝলাম ঐ ঘরে উনার কফি বানানোর ব্যবস্থা। মাত্র কফি খেয়েছি। এখনই আবার খেতে ইচ্ছে করছে না। মানা করে দিলাম। প্রফেসর কফি বানাতে বানাতে ভেতরের ঘর থেকেই প্রশ্ন করলেন, কেন আমি পিএইচডি করতে চাই। এ ঘরে বসে উত্তর দেওয়া শোভন হবে কিনা বুঝতে পারলাম না। আবার ভেতরের ঘরে ঢুকে যাওয়া অভদ্রতা কিনা, কে জানে। তবুও ঝুঁকি নিলাম। ভেতরের ঘরে ঢুকে প্রফেসরের মুখোমুখি হয়ে উত্তর দিলাম। উনি টুংটাং করতে করতে কফি বানাচ্ছেন আর প্রশ্ন করছেন। খুব ক্যাজুয়াল ভঙ্গি। কিন্তু প্রশ্নগুলো অদ্ভুত। বললেন, ‘তোমার সম্পর্কে বল। একাডেমিক কিছু শুনতে চাই না। মানুষ হিসেবে তুমি কেমন, সেটা বল।’ এই প্রশ্নের জন্য আমি প্রস্তুত ছিলাম না। কয়েক মুহূর্ত লাগল উত্তর গুছাতে। এরপর গবেষণার ক্ষেত্রে যেমন শিক্ষার্থী খোঁজা হয়, সেসব বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী নিজের গুণাগুণ বললাম। মনে হল উনি সন্তুষ্ট নন। অন্যরকম কিছু শুনতে চাইছিলেন নাকি? সেটা কী হতে পারে?

.

নিজেই খোলাসা করলেন ফার্নান্দেজ। বললেন, ‘তোমার পরিবারে কে কে আছে? তাদের সাথে তোমার সম্পর্ক কেমন?’ এরপর জিজ্ঞেস করলেন, ‘তোমার কোনো সহকর্মীকে যদি তোমার সম্পর্কে কিছু বলতে বলি, তাহলে সে কী বলবে?’ এরপর এল সবচেয়ে অদ্ভুত প্রশ্ন। ‘ধর, তোমার সামনে একটা কাঁচের গোলক আছে। সেটাতে ভবিষ্যৎ দেখা যায়। এই মুহূর্তে তুমি সেটায় চোখ রেখেছ। তো, দশ বছর পর নিজের ভবিষ্যৎ হিসেবে কী দেখতে পাচ্ছ?’ অদ্ভুত প্রশ্ন হলেও উত্তরের জন্য বেগ পেতে হল না। আমি শিক্ষক হতে চাই। তাই দশ বছর পর নিজেকে শিক্ষক হিসেবেই দেখতে পাচ্ছি। প্রফেসর জানতে চাইলেন, শিক্ষক হিসেবে এই মুহূর্তে নিজেকে কোথায় দেখতে পাচ্ছি। বললাম, ‘ক্লাসরুমে, শিক্ষার্থীদের সামনে।’ কয়েক মুহূর্ত পর উনি বললেন, ‘ভবিষ্যৎ সম্পর্কে তোমার ধারণা খুব স্পষ্ট দেখা যায়।’ মৃদু হেসে সায় দিলাম। তখনই দেখি দরজার বাইরে একজন শিক্ষার্থী দাঁড়িয়ে আছে। আমাকে নিয়ে পরবর্তী প্রফেসরের অফিসে যাবে। এভাবে আরও পাঁচজনের সাথে ইন্টার্ভিউ হবে। বড় করে দম নিলাম। যদি আমার ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নিয়েও নেওয়া হয়, তবুও ভাল একটা অভিব্যক্তি তৈরি করে যাব।

.

বারোটার মধ্যে সবার সাথে ইন্টার্ভিউ শেষ হল। এখন দুপুরের খাবার খেতে খেতে ডঃ ফার্নান্দেজের প্রেজেন্টেশন দেখব। উনি পিএইচডি প্রোগ্রামের বিস্তারিত বর্ণনা করবেন। লাঞ্চ হিসেবে দেওয়া হয়েছে লাল চালের ভাত, গ্রিক সালাদ (টমেটো, শশা, ফেটা চিজ, জলপাই, আর পেঁয়াজের মিশ্রণ), মুরগীর কারি, ফোকাচা (এক ধরনের ইতালীয় রুটি), আর একটা মিষ্টি জাতীয় খাবার। সালাদটা এতই মজা যে, একবার খাওয়ার পর আবার নিয়ে এলাম। সালাদ খেয়েই পেট অনেকখানি ভরে গেল। এরপর অল্প ভাত দিয়ে মুরগীর বিশাল ব্রেস্ট চিবুতে চিবুতে প্রেজেন্টেশন দেখতে লাগলাম। ভাতের সাথে রুটি আমি কখনো খাইনি। কিন্তু অনেককে দেখলাম ভাত-রুটি দুটোই নিতে। যা হোক, মোটামুটি ঘণ্টা দুয়েকের প্রেজেন্টেশন দেখতে দেখতে ঘুম চলে আসার যোগাড়। প্রশ্নোত্তর পর্বে আবার সবাই চাঙা হল।

.

দুপুর দুটো থেকে তিনটে অব্দি বিরতি। বিরতিতে হোটেলে যেতে পারি, এখানেও থাকতে পারি। কিউ বলল সে হোটেলে যাবে না। যেতে পনেরো মিনিট, আসতে পনেরো। আধা ঘণ্টা রাস্তায়ই নষ্ট। এর থেকে ডিপার্টমেন্টে বসে বসে ঝিমানো ভাল। আমারও একা একা যেতে ইচ্ছে করল না। তাই চারজন প্রার্থীর সবাই মিলে আড্ডা মারতে লাগলাম। সোয়া তিনটায় পুষ্টি অনুষদের একজন শিক্ষার্থীর পিএইচডি ডিফেন্স। সেটা দেখতে যেতে হবে। এই প্রথম আমি পিএইচডি ডিফেন্স দেখব। খুব কৌতূহল হচ্ছে বিষয়টা নিয়ে।

.